文/黄雪琪
吴江一条南北走向的京杭大运河，一条东西走向的頔塘古运河。在这两条运河两岸有松陵、平望、盛泽、震泽、八坼、梅堰等好几个城镇、集市。在过去漫长的岁月里，悠悠运河水不停地流淌着，给两岸居民提供了生活用水，哺育着两岸人民。运河两岸不断延伸开去，连接着无数的村庄和农田，运河水又滋润着两岸无数的农田。一年四季，两岸农民在运河两岸的农田里辛勤劳作.
过去，运河里来来往往的舟船，为吴江人民交通运输提供了方便。许多居民常年居住生活在船上，船是居住、生活、劳动生产养家糊口的家，诸如象运输船和在运河里捉鱼的小网船等等。
运河更是农民从事农活的场所。过去农民摇着船去苏州、盛泽卖青蚕豆，摇着农船去黎里载运上海大粪，摇着船去浙江长兴山里载运石子、黄沙，摇着船去粮站交售公粮余粮。运河为两岸农田灌溉、排水，又让农民在河里积肥、罱河泥、夹水草等等。随着时代变迁和社会发展，目前，运河似乎仅仅留下了来来往往一条数百吨大型驳船繁忙的运输景象，然而，我作为曾经的一名农民，在运河里从事的农活，还是记忆犹新的。
运河边上踏水车
水车是农村农田灌溉和排水重要的农具，有着悠久的历史。我们可以从电影《九九艳阳天》里，看到青年男女在踏水车水的镜头。
在运河边上支上水车踏水车，这在过去是司空见惯、十分普通的现象。运河圩岸之内有大片的农田，水稻栽种以后，要从运河里用水车人工踏水车将运河水抽起来，浇灌圩内水稻田里的禾苗。遇到连日大雨，水稻田里水太多，淹没了禾苗，为了防止水灾危害，将水车支在水稻田里，将圩内的水抽到运河里。
著名漫画家丰子恺先生在《缘缘堂随笔》里是这样描写水车在运河里取水抗旱的农民：“十八里运河两岸，密接地排列着无数的水车，无数仅穿一条短裤的农人，正在那里踏水车……”
我老家的自然村，大片的农田靠近頔塘运河。在上个世纪70年代以前，农村里不通电，从頔塘运河里抽水，只能用木质水车，靠人工踏水车将运河里的水抽上来，浇灌农田。
水车的车身一般有3~4米长，木质的水车轴，木质的齿轮，车轴上左右两边各有一对木质踏脚板，两人分别踏在木质踏脚板上，转动水车轴，水车轴转动以后，转动的木齿轮带着车厢里的车叶子，将河里的水一张张用木膝连着的车叶子抽上来，流入水沟里，流入禾苗田里.
水车厢里的一张张车叶子是被能伸直弯曲的木膝用木鞘连接起来的。水车下身半埋在运河里，水车上架一根横木或竹竿，水车的车身斜靠在河岸上，车龙头在岸上。在岸上的车龙头两边各竖一根约10公分左右直径的车冲，车冲一侧嵌着一个凹型的槽，水车的车轴就按在凹型的槽里，一根竹竿两头系在车冲上，人爬在水车上，双脚踩着车踏脚，双手臂靠在横着的竹竿上，不仅能使踏车的人感到身体有所依靠，而且用力踏车踩踏脚时感到稳固，有了安全感，踏车时也更能使劲，使车头转得快，出水量也就更多。
车冲都深埋在泥土里，还用麻绳扎紧，像电线杆旁有的扎上扎线一样，使转动的车龙头，从河里抽上水来，整部水车都很稳固。
夏天烈日高温下，在车冲上面张一番草簾，用于遮阳。
我在13岁那年就开始踏水车，那时候人小个子矮，两手臂靠不到横着的竹竿上，只得用双手抓住竹竿，双脚用力踩踏脚，于是被称之为“吊田鸡”踏水车。
踏水车时一般有四人两对互相轮流。那时候农民没有手表和钟，为了使互相替换的时间相对均衡一点，就在车轴顶端钉了一个铁钉，在车轴下一固定部位套着缠绕有棉纱线的小竹竿，车轴每转动一次，车轴上的棉纱线也随着缠绕着，待下边竹竿上的棉纱线全部缠绕到车轴上的竹竿上，这段时间为一班活，歇下的两人便替换车上的人下车来休息。
踏水车这农活相比较泡在泥水里插秧、耘苗的农活要轻松得多，因为，不用赤脚，即使在酷暑骄阳下踏水车，头顶遮盖着草簾遮太阳，也比在田里干活要轻松凉快好多。在圩岸上踏水车，人在高处又比在田块的低洼处有凉风吹来，踏车时又可以带壶茶水，踏一班换下来时可以喝口凉茶。
有一首踏水车的民谣，村里的老年人几乎人人会唱——“四个姑娘踏水车，四条黑裙黑绸纱。四件布衫印洋花，四块毛巾擦汗花。脚踏水车手挑花，年轻阿哥前面过，引线戳破指甲花。东北角上起阵花，西北角上雨麻花。来年勿种讨饭田，改种旱田种西瓜。年轻阿哥帮我拆掉车，明年到唔嗒来吃西瓜。”那时候，年轻姑娘穿着花衬衫，在草簾底下踏水车，唱着民谣，还真是很浪漫的。
在上个世纪70年代，有了船载抽水机，不久农村里通上了电，灌溉和排水都用上了机灌或电灌，踏水车这一具有悠久历史的提水农具就退出了历史舞台。
运河里夹水草
夏天在运河里夹水草、摸水草积肥，这是过去农村里缺乏化肥，夹水草就象罱河泥一样，是必须干的一项农活。
然而，夹水草不同于罱河泥的是，夹水草必须在七、八月份天气炎热，河中的水草生长旺盛的时候干，而罱河泥一年四季都可以干。河里的水草过了白露以后，天气转凉，水草枯萎在河里就夹不到水草了。
当年夏天，我常跟父亲摇一只一吨的小木船到运河里夹水草。小木船不仅摇起来灵活，夹满一船水草也容易计量，我们父子俩每人每天都可记10分工分。
小木船夹水草不能在大风大浪的漾荡里，而在没有太大风浪的运河里夹水草是比较适合的。我家离运河比较近，吃了早饭去，中午时就能夹满一船，吃了中饭后，休息一会，把小船里的水草用铁撘扒上来，也用不了2个小时。
父亲年纪比较大，又不熟悉水性，他常站在船舱的跳板上，手持一只用麻绳线扎绕的水草夹，伸进水里，张开两根竹柄，把水中的水草夹住后拖进船舱松开竹竿，水草就“哗”地掉在船舱里了。
我年纪轻，水性也比较好，就浑身泡在河水里，河水一直淹到齐下巴。用两根约二米长的细竹竿，在水底张开竹竿，然后按顺时针方向慢慢地卷动竹竿，竹竿就能将水里长长的水草夹住后，连根拔起来，然后将竹竿伸进船舱里，松开双手，逆时针方向转动竹竿几圈，水草就掉落在船舱里。
运河里夹水草虽然风浪比较小，但来往的船只比较多，要经常避让。有一次我正夹满一竹竿水草，一条约30多吨的木质机动运输船过来了，我避让不及，一个猛子便从船右侧淹没在运河里，我欲从船对面的左侧透出水面，想不到运输船来个推艄，我的头顶撞在运输船的船底，我顿觉得“咣”的一声，随即憋住气，双脚用力一蹬，身体离开运输船的船底，在对面运河边上，头部冒出了水面。
当时，我父亲站在小木船上，离机动运输船大约五公尺左右，他看到我被运输船夹在船底下，便着急地大声呼喊运输船停下来。后来他看到我在运河边上露出了脸和上半身，他才放下心来。于是又撑着竹篙，帮我一起将飘浮在水面上的两根竹竿捞上来。
水草运回家，用铁撘扒上岸以后。生产队长派出临时工，将水草挑到挖好的泥潭旁。潭里填一层水草，一层青草，一层稻草柴，浇上河泥，沤制十天半月，就沤熟腐烂成为优质有机肥。
运河里摇船扯蓬
扁舟系岸不忍去，秋风斜日鲈鱼乡。这是宋代诗人陈尧佐描写吴江扁舟系岸的著名诗句。
吴江星罗密布的河港不仅在悠久的历史岁月里，便利了居民的生活用水，也是舟船运输往来的交通航道。
运河比小河港宽阔，而且直的航道多，转弯角小于河港，船行驶起来更为方便。
会摇船扯蓬这是衡量一个农村上等劳动力的主要指标。会摇船扯蓬，平时即便在生产队里做临时工活，也给你每天评上10成工分。如果不会摇船扯蓬，每天只能评9成，甚至8成都有的。
我16岁学会会摇船，17岁就跳下河泥船到长漾里罱河泥，所以对摇船扯蓬船上活来说，相对是比较熟悉的。
当时生产队里有1吨小木船，5吨、3吨的水泥农船。小木船主要用于购买分配数量比较少的化肥及农药，出售肥猪。社员家里有人生了病也都用小船载着病人到镇上的医院里去救治。
5吨水泥船主要用于罱河泥，售粮以及到离生产队比较远的地方运黄沙、运大粪等。5吨水泥农船有三个船舱，在过去没有汽车甚至连拖拉也没有的时代，婚丧嫁娶也用5吨水泥农船。水泥农船是在上世纪60年代末才广泛推广使用，在此之前，用的都是木制农船，吨位也有大、中、小之分。
无论是木制农船还是水泥农船，大橹都按装在船右侧船艄，在船艄边上装一个铁制的光溜溜的橹脐。
船上功夫比较好，身体比较强壮的全劳力，摇船时双手把住橹柄摇船，另一人在前侧双手握住橹绑绳吊绑。两人互相配合，在把住橹身和吊绑一推一拉的共同作用下，船橹在水里形成“之”字形不停地划着水，船就向前行驶。一般船上有3个人，歇下的一人可以互相替换，如果船上有4人，就可以2人一班替换。
把橹的人不仅用力要多，而且要掌握船只往前行驶时的方向。橹推艄、船头就往左面方向驶出，橹板艄，船头就往右面方面驶去。这跟开汽车掌握方向盘有相同之处。船上没有喇叭，一般都习惯使用相互板艄的规则，这样能使两只迎面相交的船其船头都向右避开后，安全往前行驶。在行船时，常听到“板艄”、“推艄”的呼喊声，提前打招呼，及时避让，避免两船相撞。
船上人比较多，又要使船行驶的快，常常在船艄的左侧装一支山橹。该橹比大橹要小，专供一人左手握住橹柄，右手握住橹绑配合着大橹摇。
会摇山橹的人，船上功夫要更好。船在行驶之中，山橹的橹脐、橹眼又相对小，橹眼不容易套在橹脐上，一定要将山橹的橹眼侧靠在橹脐上，在大橹板艄的一瞬间，山橹也“嚓”地板艄，才能使山橹装上橹脐，而且橹眼装上以后，要跟着大橹使劲地摇，才能使山橹在行驶中不被河水抛弃脱橹脐。
两支橹一齐发力摇，船会发出“岂啦，岂啦”向前快速行驶的声音，船头底下也会泛起白沫水泡，这时的船行驶的就比较快。
以前农村里结婚娶亲船，搭着芦席棚，上面贴着红喜字，船头上一班人敲锣打鼓。娶亲船一般都装着山橹，一则能使船行走的快，二则显示了娶亲的派头。正象现在结婚娶亲用的是高档名牌车一个道理。
船在河里行驶，除了摇船、拉纤以外就是扯蓬帆。顺风时，风吹着船上扯的蓬帆，推动河里的船往前行驶。“顺风顺水精神爽”，船上人遇到顺风顺水，不仅不用摇船拉纤，船又走得快，此时，心情是十愉快的。
当年在运河里的专业运输船，吨位都比农船大几倍。专业运输船用的樯子都是杉木，又直又高，大多在三米左右。樯子是竖在用竹竿一格格做成的帆布中间，略偏右在船的樯子眼里，扯蓬时拉动连着蓬布顶杆上的滑轮，将蓬扯起来，蓬上用麻绳扎住蓬帆上的横竿后，蓬脚索固定在船弦左侧后，蓬吹上了风，就带动船前行。
水泥农船扯蓬用的都是毛竹樯子。毛竹套在蓬布边上用铁丝扎的一只只圆环里，插进水泥船前舱台上留下的圆孔内，在蓬的右上角留有一根麻绳，扎住竹篙的稍，扯蓬时，人站在前舱饭台上，猛力推顶系着蓬右角的竹篙，蓬就扯起来了。蓬的上下角都留有两根麻绳，蓬扯开以后，将两根蓬脚索拉紧并作一根，系在船左侧辣子边上的铁环里，这个结也有一定的技术，称之为蓬脚索结，是个活结，行船遇到前面有紧急情况，立即抽一下活结，结抽掉后，蓬就不鼓风了，船速立刻减缓下来。
樯子用杉木，插在蓬中间的称作帆。而生产队里用毛竹作樯子，鼓风以后，蓬背后的蓬布被鼓起一个大包，于是被称作为蟹壳蓬，不能称作帆的。
蓬扯起以后，专业运输船用船艄上的专用舵来掌舵，大部分时间，可以坐在椅子上把住舵柄掌舵，比较省力。生产队里农用水泥船扯蓬一般都用摇船的橹插在河水里，人站着握住橹柄来掌舵。
船扯着蓬行驶时，一般有一人掌舵，另一人坐在系住蓬脚索的铁环边上，一遇紧急情况，立即抽掉活结，蓬松开后船只能慢慢向前行驶，用竹篙往水里一撑，船就会停下来了。
船每遇顺风顺水，扯起蓬行驶在运河里，心情是比较舒畅的。岸上的房屋，树木等景物被向前行驶着的船慢慢地移向后面，即使去黎里运上海大粪，虽然装的是满满一船大粪，但是吃着用船上带去的行灶烧的饭菜，却感到香喷喷十分鲜美的。那时候，肥料紧，一船上海大粪可以施好多亩农田。“庄稼一枝花，全靠肥当家”以及“没有大粪臭，哪有米饭香”的朴素思想感情，使当年我们坐在大粪船上吃饭，丝毫不会有难堪不适的感觉。